丙酮酸钠参与细胞能量代谢，提供能源；丙酮酸钠还具有一定的抗氧化性质，有助于保护细胞免受氧化损伤，维护细胞的健康状态；碳源在细胞生长和增殖中起着重要的作用，为细胞提供了碳骨架，这些碳骨架是合成生物大分子和产生能量所必需的。丙酮酸钠可以提供细胞所需的有机碳源，促进细胞生长和分裂。丙酮酸钠提供的碳原子可被用于合成细胞组成部分，如蛋白质、核酸、脂质和多糖。这些生物大分子是细胞生长和分裂所必需的。

丙酮酸钠溶液已被用于不同类型的细胞培养基。细胞将丙酮酸钠作为一种易于获取的碳水化合物来源。此外，它还参与氨基酸代谢并启动Kreb循环。丙酮酸钠（Sodium Pyruvate)是糖酵解的中间产物，可以直接进出细胞，是细胞代谢必需的营养成分，在没有葡萄糖的情况下，可以作为细胞的能量来源，是细胞培养常用的添加剂之一。虽然细胞自身可以产生丙酮酸钠，但有些细胞在体外培养时还需要额外添加丙酮酸钠，在克隆培养和降低血清浓度时也可添加一定量的丙酮酸钠，同时丙酮酸钠还有助于降低荧光物质引发的光毒作用。